위치와 저자.
에스라와 느헤미야는 히브리어 원전에서 한 권이며 구약의 제 3부인 "여러 문서"(케트빔) 중 역사서(다니엘, 에스라.느헤미야, 역대기)의 둘째 책이다. 70인역(LXX, "에스드라하"라 함) 역시 두 책이 하나이나 히에로니무스의 라틴역(Vulgate, "에스라의 원본, Liber Primus Esdrae"라 함) 및 이 시대의 70인역은 두 책으로 나누었고 히브리어 성경도 1448년 이후는 나누는 편을 따른다.
에스라서가 역대기에 계속되는 것은 역대기의 마지막(대하 36:22,23)과 에스라서의 첫 부분(스 1:1-3)이 공통되는 것으로도 분명하다. 원래는 본서가 역대기 앞에 있었으나 70인역에서부터 순서가 바뀌었다. 역대기에는 천지창조부터 이스라엘의 바벨론포로에 이르는 정통사이며 귀환에 대해서도 언급되고 있으며 에스라.느헤미야는 귀환기에 관하여 보다 상세히 전하고 있다.
이와 같이 역대기와 에스라.느헤미야 3서는 같은 편집자, 즉 에스라의 손에 의한 것으로 본다. 그는 여러 문서들(4:7-16), 족보(2:1-70) 및 자신의 회고록(7:27-9:15) 등 자료를 사용하였고, 본문 중의 아람어 부분(4:8-6:18;7:12-26)은 당시 아람어가 국제 용어였음을 가리킨다.
구약외경에는 "에스드라상"(LXX에는 에스라 2서, Vulgate에서는 에스라 3서)이 있고 또 에스드라하(Vulgate에서는 에스라 4서)가 있으나 본서와는 관계가 없다.
연대.
에스라.느헤미야가 에스라의 저작이며 책중에 느헤미야의 활동도 크게 됨으로 그 저작 연대는 에스라가 1,800명을 거느리고 귀환한 주전 458년과 느헤미야가 돌아온 주전 444년 사이였을 것이다.
내용과 역사적 배경.
본서의 내용은 바벨론에서 첫번째 돌아와 성전을 건축한 것과(1-6장) 에스라가 두번째 돌아와 신앙부흥을 일으킨 일이다(7-10장). 그 배경은 바사 왕 고레스가 주전 538년에 바벨론을 멸망시켰고, 그 해에 칙령을 내려 바벨론의 유대포로민의 귀환을 허락했다. 그리하여 주전 536년 스룹바벨의 인도하에 약 5만명이 돌아와 성전의 기초를 놓은 채 오랫동안 중단되었다가 선지자 학개와 스가랴의 격려에서 515년에 낙성되었다. 두번째는 아닥사스다의 허락으로 에스라가 1,800명을 거느리고 돌아왔고, 그후 느헤미야가 역시 아닥사스다의 허락으로 444년에 돌아와 예루살렘성을 준공한 것이다. 이 시대의 메대.바사 왕은 다음과 같다.
+----------------------+----------+---------+------------------------+
| 왕 |연대(주전)| 성경 | 유대지도자 |
+----------------------+----------+---------+------------------------+
|고레스(Cyrus) |538-530 |1-6장 |스룹바벨(536) |
|캄비세스(Cambyses) |530-522 | |학개(520) |
|스메르디스(Smerdis) | 522 | |스가랴(520-515) |
|다리우스 1세(Darius 1)|521-486 | | |
|아하수에로(Ahasuerus) |486-465 |4:6,에1장|에스더(474) |
|아닥사스다 1세 |464-423 |7-10장, |느헤미야(444-425) |
| (Ardaxerxes 1) | | 느1장 | |
|다리우스 2세(Darius 2)|423-404 | |말라기(450-400) |
+----------------------+----------+---------+------------------------+
내용분해
1. 바벨론 포로의 첫번째 귀환(1-6장)
1) 포로의 귀환(1-2장)
(1) 고레스의 귀환 조서(1장)
(2) 귀환민의 명단(2장)
2) 성전의 재건(3-6장)
(1) 재건의 착공(3장)
(2) 방해운동(4장)
(3) 건축의 재개(5장)
(4) 성전 재건의 완성(6장)
2. 에스라를 따른 두 번째 귀환(7-10장)
1) 에스라의 귀환(7-8장)
(1) 아닥사스다왕의 조서(7장)
(2) 에스라를 따른 두 번째 귀환(8장)
2) 에스라의 종교개혁(9-10장)
(1) 에스라의 회개 기도(9장)
(2) 백성의 회개(10장)