한국교회사에 나타난 종말사상

I. 머리말

중세교회의 역사의식 속에는 종말(eschaton) 이 역사와 결부되어

있다는 개념은 빈약하다. 이렇게 역사의 종말이 낯선 개념으로 수용

된 것은 제도적인 지상 교회가 영속성을 지니고 있다고 믿었으면 또

한 지상 교회의 위치가 불변하다고 보았기 때문이다.

이와는 반대로 종교개혁 시대는 종말과 역사는 뗄 수 없는 관계로

인식되었다. 종교개혁자들의 종말사상은 지상교회의 순례자적 행전이

막을 내리고 하늘의 영광이 도래하는 역사의 최후를 말한다. 이들의

종말사상은 그리스도가 시작한 재창조의 사역이 마무리되는, 새 하늘

과 새 땅이 펼쳐지는 완성의 날이다. 그리고 역사의 주인되신 그리스

도 심판이 임하는 때다.

이러한 종말사상은 중세의 빈약한 종말사상을 확대 해석한 것이 아

니라 성경적 종말론으로 귀의한 것이라고 볼 수 있다. 그리고 초대교

회의 원색적인 종말론의 부활이라고 주장할 수 있다.

16세기에 다시 발견된 이러한 종말사상은 개신교 신앙의 구조와 역사

의식의 뿌리는 형성하였다. 그러나 17,18,19세기를 거쳐오는 동안 교회

는 엄청난 도전 앞에 기존 신앙과 역사의식의 굴절을 경험하지 않으면

안되었다.

이성의 도전, 과학문명 발달, 산업화,인본주의 등의 도전이었다.

실제로 이러한 현상으로 말미암아 서구인들은 기독교 신앙의 여러가지

기존 개념의 절대성을 외면하였다. 그 가운데 하나가 바로 종말론 사상

이다. 특히 19세기 말에는 이 땅에 유토피아가 형성될 수 있다는 확신

가운데 16세기적 종말론은 퇴색되어 갔다.

그러나 19세기에 발생한 서구의 신식민지 정책과 더불어 활기를 띠기

시작한 개신교의 선교지역이었던 제 3 세계의 토양에 떨어진 개신교의

복음 속에는 바로 16세기적, 초대교회적 종말 사상이 이식되었다.

그리고 이러한 종말사상이 성공적으로 이식된 대표적인 나라가 한국이

라고 볼 수 있다.

이러한 종말사상은 한국 개신교의 역사의식과 신앙구조에 엄청난 영향

을 미쳤다. 그 영향은 단순히 개인적인 것이 아니라 집단적이고 사회적

이었다. 한국 개신교 부흥의 한 원칙이 바로 네세관적 종말론이라 해도

과언은 아닐 것이다.

종말사상이 한국교회에서 차지하는 비중이 크기 때문에,한국교회의 역

사에서 종말의식의 흐름을 역사적으로 살피고 종말에 관한 바른 신앙을

짚는 것은 한국교회의 바른 성장을 위해 도움이 된다고 본다. 따라서 필

자는 여기서 한국교회 종말사상의 신학적 분석보다는 한국교회사에 나타

난 역사적 흐름을 규명하고 그 영향을 평가하려 한다.

II. 1907년 대부흥의 이전의 종말사상

서구의 신식민지 정책 물결을 타고 19세기 후반에 한국에 찾아온 서

양 선교사들의 신앙이 근본주의였다는 것은 교회사가들의 공통된 견해이

다. 근본주의자들의 신앙의식 속에 농축된 하나의 사조는 성경주의(bibl

icism)이다. 이들은 요한의 묵시록 자체도 축자적 성경주의의 입장에서

해석하기 때문에 이들의 종말관이 전천년설로 귀착되는 것은 당연한 결

과이다. 브라운(A.J.Brown)에 따르면 이러한 사실들이 단적으로 입증된다.

한국 문호 개방이후 찾아온 전형적인 선교사는 청교도형의 사람이었다.

주일지키기를 1세기 전 우리 조상들(미국인)이 뉴잉글랜드에서 하듯 하

였다. 댄스나 흡연이나 카드놀이를 그리스도인이 할 수 없는 죄로 간주

하였다. 신학과 성서 비판에서는 굉장히 보수적이며 그리스도의 전천년

왕국 재림설을 핵심적인 진리로 믿었다.

이러한 종말론적 신앙관은 한국 개신교 초기부터 신앙의 뿌리를 형성하

였고, 민족의 수난을 통하여 더욱더 깊어졌다.

1880년대 후반부터 시작된 조선 초대교회의 심한 박해를 통해 교회는

거센 수난의 길을 통과해야 했다. 1888년 4월의 "전도 금지령"과 1888

년 여름의 "어린이 반란(The Baby Riots)" 등을 그 예로 들수 있다.

선교사와 접촉하는 관원들을 처형하는 등 기독교 박해의 험악한 분위

기는 평양, 황해도, 서울 등 전국적이었다.

동학농민혁명 초기에 형성된 기독교에 대한 적대감이 사회전체에 팽배

해 있었고, 대외적으로는 청일전쟁의 전운이 이 시기에 더욱 불안감을

조성시켰다. 이러한 박해와 사회적 불안 속에서 강조되었던 신앙이 바

로 내세지향적 신앙관이었고, 이것은 곧 초기 한국 개신교 종말의식의

신앙고백적 표현이 되었다.

당시 윤치호가 남긴 기록을 보면, 현세의 신앙은 내세의 소망을 위한

영적 준비 차원으로서 그 필요성을 강조하고 있다. 그리고 종말의 예

언과 성취에 대한 기대감이 신앙의 내면에 깔려있는 것을 볼 수 있다.

초기의 신앙 형태는 바로 이러한 내세지향저인 향수와 감격으로 점철

되어 있었다. 그리고 이러한 천국 소망에 대한 확신과 기대가 세상 역

사의 종말의식을 더욱 부추겼다. 초기 감리교와 장로교에서 자주 불렀

던 찬송가 내용에 이러한 흐름이 강렬하게 반영되고 있다. 예를 들면

"예수 따라 천당 올라가면 그곳이 내 본향이며...죄악의 세상은 소멸케

된다"는 식의 압도적인 내세지향적 종말사상이 그대로 나타나 있는 것

을 볼 수 있다.

이와같은 종말론적 구원관은 기독교 신앙을 역사와 격리시켰고 동시에

초대교회 신앙의 부흥 요소가 되었다. 그리고 고난받는 초기 기독교 신

자들에게는 신앙을 지킬 수 있는 힘의 원천이되기도 했다. 내세지향적인

종말에 대한 신앙의 힘찬 맥박이 바로 순교자들의 신앙으 맥박이었다.

초기 기독교에 입교한 신자들의 개종 이유가 개인적이든 사회적이든,

개종한 후에 나타난 신앙 형태는 내세적 종말사상의 테두리를 크게 벗

어나지 못하고 있다.

놀라운 것은 한국 기독교의 초기 성장과 내세적 종말신앙이 큰 관계가

있다는 것이다. 1884년부터 1894년까지 10년동안 초기 교회는 크게 성장

하지 못했다.그러다가 1895년부터 약 5년 동안 갑자기 세례교인 수가 폭

팔적으로 늘어났다. 예를 들면 약 100명 정도의 장로교 교인이 1900년에

와서는 4,000명에 육박하는 것을 볼 수 있다.

이러한 현상은 동학농민혁명, 청일전쟁,민비 살해사건 등을 통한 사회

혼란의 영향이라고 볼 수 있겠다. 재미있는 것은 바로 이러한 시대에 즐

겨 불렀던 대표저인 찬송가가 천국 지향적 종말적인 가락이었다는 것이

고, 그리고 교회는 그에 따라 현저한 부흥을 가져왔다는 것이다.

역사적인 정세 변화로 인해 비통과 불안에 잠겼던 백성에게는 기독교 복

음이 매우 희망적이었던 것이다.

그러나 이 시기에 기독교에 입교한 대부분의 신자들의 신앙을 강하게 한

것은 불안한 현세를 떠나 피안적인 행복을 약속하는 내세관적 종말사상이

었다. 이런 내세지향적 종말사상은 한국 역사의 수난이 깊어가던 시대에

발생한 대부흥과 함께 초기 개신교 신앙의 뼈대로 형성되어갔다. 그리고

신앙의 활력소 역할도 하였다.

III. 대부흥 시대의 종말사상

1907년 평양에서 열린 대부흥 집회는 한국교회에 엄청난 성장 체험

을 가져다 주었다. 이런 급성장의 요인을 객관적으로 말하면, 러일전쟁

후에 강제로 체결된 을사보호조약으로 한국이 일제으 지배에 들어가자 조

국의 불확실한 운명 앞에 선 민중들에게 기독교가 정신적의 존처가 되었기

때문이라고 할 수 있다. 양주삼 목사가 진단한 그 당시 상황을 보면 이러

한 논리의 타당성을 인정할 수 있다.

국내가 물끓듯 하며, 또한 정치 문제로 전국 인민이 안정을 얻지 못하였

으나 그러할 때에 부흥이 처처에 일어나매 신을 의존하려고 교회로 들어

오는 사람이 많이 있었다.

이러한 외적 요인 때문에 몰려온 사람들에게 경건과 열정이 담긴 부흥사경

회(Bible Conference)는 교회 부흥의 주도적인 역할을 하였다. 이 부흥사

경회는 두말할 것도 없이 선교사들의 의도에 따라 교회의 현실참여 의식을

배제한 채 경건과 피안적인 신앙의 형태로 발전해 갔다.

이러한 피안적이고 경건적인 신앙의 훈련은 국내 정치의 불안정에 힘입어

종말의식을 교회 안에 심화시켰다. 민경배 교수는 이 점을 잘 간파하고

있다.

선교사들이 이 1907년 지도하고 결실하게 한 원리와 목표는 한국교회의

'비정치화' 그것이었다. 한국교회가 이때를 계기로 해서 부흥회적 열정으

로 특징 짓게 되었다고 한다면, 그것은 이러한 비정치화의 과정과 함께

수반한 필연적인 신앙 형태로 경화된 현상이라 할 수 있다. 그렇다면 그

의미는 불가피하게도 한국교회가 이때로부터 정치적 관심과 행동을 극소화

시켰다는 결론이 된다. 이때로부터 미국 선교사들의 '전천년왕국설(Premil

lenariansim)' 신학이 교회 안에 깊숙히 정착하기 시작한 것이다.

정치 사회적인 상황으로 침체된 사람들에게 소망과 확신의 삶을 살게끔

기운을 불어 넣어준 것이 대부흥의 큰 의의라고 볼 수 있다.

그리고 이러한 종교적 부흥과 더불어 한국 교회으 종말의식은 상승해 갔

다. 혹은 역으로 종말에 대한 소망이 이 시대의 부흥을 관통하는 구심점이

되었다고 볼 수 있다.

이때의 대표적인 부흥사로 영향을 미쳤던 길선주 목사의 설교와 신앙을 통

해 이 점을 납득할 수 있다. 길 목사의 설교를 관통하는 사조가 바로 말세

사상이었다. 무디성경학원의 영향을 받은 그는 요한 계시록을 10,200여 회

통독하여 내용을 거의 외웠다고 한다. 그의 설교는 성경의 구절의 연결로

일관되어 있었고, 요한 계시록에 나타난 신비적인 예수의 강림이 중심이 되

어 있다.

길 목사의 설교 주제가 미래에 초점이 맞취진 것은 전혀 이상할 것이 없다.

비록 사태의 긴박성과 세상의 종말을 강조한 것이 그의 말년의 설교에 집중

됐다 할지라도, 이미 그의 부흥적 설교에는 종말과 내세의 영광에 대한 주

제가 초기부터 강하게 흐르고 있었다. 예를 들면 1907년 동계대사경회 때에

성령 체험과 함께 마지막날 집회에서는 무궁한 안식의 세계와 최추 새 예루

살렘의 도래를 그림처럼 묘사하였다. 이에 대한 길진경씨의 증언 들어보자.

이날 저녁 설교를 들은 회중들이 말로 형언하기 어려운 영열에 도취되어

부르는 찬송 소리는 장댓재의 언덕 위에서 시중으로 퍼져나갔다.

또한 길선주 목사는 사경회 때 특별히 "주재림에 대한 연구"라는 주제로

말세론을 강론하였고, 무천년설과 후천년설을 강력하게 비판하고 세대주의

적 전천년설(dispensationalistic premillenarianism)을 주장하였다.

그는 말세의 징조를 29가지로 나열하였는데 그 가운데 특이한 것은 "지진

발생""전화와 라디오의 등장" "여권 신장" "장갑 자동차의 발명"등이었다.

즉 그는 문명의 이기까지도 말세의 징조로 보았다.

길선주 목사는 예수 그리스도의 재림을 통한 세계의 종말을 "영생세계의

전제이며 복음의 승리요 교회의 결론"으로 보았다.

주의 재림이야말로 우리 신앙의 과녁이요 소망의 영역이다...주의

재림은 하나님의 경륜을 완성하시는 최후의 시기임을 의미하는 것

으로서 ...주께서는 반드시 오셔서 천년안식세계를 건설하실 것은

성경 전부를 자세히 연구할수록 더 확실히 깨달을 뿐더러 주께서

빨리 재림하실 것이 사실임을 더욱이 깨닫게 되는 것이다..오!

형제들이여... 신자들의 변함없고 썩지 않는 무궁한 소망은 주님이

다시 오셔서 평화의 낙원을 건설함에 있는 것이다. 깨어 준비하고

믿음에 굳게 서서 소망 가운데 즐거움으로 주님의 재림을 기다리

기를 바라는 바이다.

길 목사의 강렬한 종말 메시지는 조국의 슬픈 운명을 극복하려는 이들에

게 희망을 주는 계기가 되었다. 그리고 재림의 주를 바라봄으로 현재의 실

존적인 수난을 극복할 수 있는 신앙의 열정을 불러 일으켰다. 이것이 또한

잇따른 대부흥의 도화선이 되었다고 볼 수 있다.

길목사의 영향을 많이 받았던 김인서 목사의 경우는 재림 날짜를 몇번 예

언했다가 실패하는 등, 길목사의 영향은 극단주의자들의 오류를 부르기도

했다.

길목사의 영향을 장로교 안에서만이 아니라 감리교와 다른 교파에까지 미

쳤다. 그래서 개신교 신앙의 종말사상이 틀을 잡게된 기반을 형성한 것이

길선주 목사의 종말적 부흥설교라고 해도 과언은 아닐 것이다.

1907년 길선주 목사를 중심으로 한 대부흥운동이 한국교회의 독특한 신앙

원형을 창출해 내었다면 그것은 바로 부흥회적 신앙형태이다. 그리고 이

부흥회적 신앙형태이다. 그리고 이 부흥회적 신앙의식 속에 줄기차게 흐

르는 맥은 그리스도의 재림을 통한 세상의 종말과 영원한 세계를 바라는

내세적 종말신앙이다. 이것이 한국 개신교 신앙의 뿌리가 되었다.