영국 과학자 로버트 훅이 1665년에 처음으로 세포를 관찰하고 셀룰라(Cellula.라틴어로 작은 방이란 뜻)라고 불렀을 때 그는 그것을 점액이가득 찬 굳은 상자 비슷한 아주 단순한 것으로 생각했다.
그러나 오늘날에는 세포를 20만배 이상으로 확대시켜 관찰할 수 있는 전자현미경의 도움으로 그 속을 들여다 볼 수 있게 되었다.
그런데 막상 세포 속을 들여다보니 각기 기능이 다른 여러 기관으로된복잡한 사회의 어느 집단보다도 더 조직적이고 체계화돼 있어 먹고 자라고 움직이고 반응하고 자기를 수호할 수 있는 기능을 각 기관이 성실히 수행해내고 있어 마치 중앙제어부 동력부 내부통신계 가설계및 제조부문을 갖추고 있는 공장과도 비교할 수 있는 완벽한 체계를 갖구 있음을 알게 되었다.
세포의 구조를 간략히 살펴보면 그 둘레를 둘러싸고 있는 막(Membrance)있고 그 속에는 세포질이라고 불리는 반유동체 물질이 있다. 그 심장부에는 중앙통제부 역할을 담당하는 핵이 있을 뿐만 아니라 미토콘드리아소포체골지체등 각종 세포소기관들(Organells) 이 있어 각기 제 기능을수행함으로써 세포라는 사회단체를 영위해 나가고 있는 것이다.
세포막은 주위환경으로부터 세포를 둘러싸고 있는 경계선으로 세포내부를 보호하는 세포의 피부에 해당하는 지질과 단백질로 구성된 모자이크형태의 얇은 막이지만 돌담이나 철조망과는 달리 실로 다양한 기능을 갖고 있다.
무단침입자는 차단
세포막은 외부로부터 전달되는 각종 신호를 감지하고 인식할 수 있는 수용제(Rrceptor)라 불리는 안테나를 갖고있어 접수된 정보를 세포 내부로전달하는 통신 기능과 외부 침입자가 들어왔을 때 이들을 포위해 분쇄할수 있는 자기 방어기능, 또한 필요한 물자를 외부로부터 내부로 운반할수있는 수송기능은 물론 혈액형이 다를 경우 수혈을 할 수 없다거나 장기이식의 거부반응등에서 볼 수 있는 즉, 개체로서의 특성을 나타낼 수 있는기능까지 이 세포막이 수행한다.
개미 한마리가 자기보다 몇배나 큰 벌레를 끌고 가는 힘은 어디에서 생길까, 역도선수가 2백kg이나 되는 쇳덩어리를 들어 올릴 수 있는 힘은 어디서 솟아날까. 공장이 돌아가려면 전기라는 에너지가 필요하듯 사람도힘이 있어야 운동할 수 있는 것은 당연한 이치이다.
생활학자들은 오랫동안 많은 연구끝에 인체의 막대한 힘은 작디 작은 세포내의 소기관 미토콘드리아 (그리이스로 곡물의 방이란 뜻) 라는 소시지모양의 작은 주머니에서 생산된다는 해답을 얻게 되었다. 그 기능은 마치석탄이나 석유를 태워 전기라는 에너지를 생산하는 화력발전소와 흡사하다. 미토콘드리아에서 사용되는 원료물질은 세포가 흡수하고 세포질속에서 분해된 영양물질들이다. 결국 세포의 동력공장은 화학적인 공정을 통해서 섭취된 양분들을 연소시켜 ATP(Adenosine Triphosphate)라는 생체에너지원을 생산한다. 한 분자의 포도당을 태워서 얻어내는 가용에너의양즉 에너지효율은 약 50%로 석탄을 태워서 움직이는 증기기관차의 8% 비교할때 6배나 높은 효율로 인간의 과학이 만들어낸 어떤 기계보다 더 효율적으로 일을 수행한다.
그래서 어떤 과학자는 미토콘드리아를 일컬어 [자연의 경이로운 생산기계]라 했다. 땅을 파다가 우연히 바늘하나를 발견했을 때 이 바늘이 우연히 만들어졌다고 하면 믿을 사람이 누가 있을까>
그런데 이와같은 정밀한 화학공장이 저절로 되었다고 고집스레 주장을 하고 있는 진화론자들을 보면 측은한 마음마저 든다.
미해독 암호문 가득
세포내에서 일어나는 현상을 초고속 촬영을 해서 볼 수 있다면 부글부글거품을 내고 펄펄 끓어오르고 있는 용광로 속을 미토콘드리아가 폭주하는 자동차처럼 질주하는 것으로 보일는지도 모르겠다. 이러한 광란상태속에서도 아무 일도 없는 듯 조용한 세포의 심장부가 있다. 이것이 바로세포의 핵이다. 이곳은 이중막으로 덮여 있어 마치 삼엄한 경비속에 있는군의 지령을 보내는 역할을 하는 곳이다.
유전 생명 공학 바탕
그리고 이 속에는 어떤 스파이가 숨어 들더라도 무슨 뜻인가를 알 수 없는 암호문으로 가득차 있다. 그래서 학자들은 이 핵속에 생명의 신비를푸는 열쇠가 숨겨져 있으며 이 암호를 해독하면 생명의 신비가 다 풀릴 것이라고 믿어왔다. 생물학이라는 학문에서 분자생물학(Molecula Biology)이라는 새로운 학문이 탄생케 된 것은 한마디로 핵속에 있는 신비의 물질이 무엇으로 돼있으며 어떤 기능을 수행하는가에 대한연구에서 파생된 것이라 해도 과언이 아니고 첨단과학시대에 살고있는 오늘의 우리들에게 익숙해진 유전공학이나 생명공학도 결국은 이 핵속에 있는 물질을 이용하는학문이라 할 수 있다.
[원숭이는 결코 사람이 아닌 원숭이를 낳고 사람은 원숭이가 아닌 사람을 낳는 것은 어째서인가] [한 마리의 정자와 한개의 난자가 만나서 형성된 하나의 수정란이 발달하여 눈이 되고 코가 되고 귀가 되는 것은 [ 머리카락은 머리에 나고 콧구멍은 두 군데 정확하게 코에 생기고 눈썹은 눈아래가 아닌 항상 눈 위에 나는 것은 어떻게] 등 인간의 흥미를 자아내기에 충분한 갖가지 의문사항이 꼬리를 문다.
현대과학은 이에 대한 해답을 바로 이 핵속의 물질로 설명하고 있다.
이 물질은 바로 23쌍의 염색체이고 생화학적으로 DNA (Deoxynucleic acid)라고 부른다. DNA는 아데닌 (A) 구아닌 (G) 시토신 (C) 그리고 티민(T) 이라는 네가지 염기로 구성되어 있는 긴 나선형의 물질이다.
포유동물의 경우 약 60억개의 염기쌍으로 돼 있다고 한다. 만약 이 염기쌍을 순서대로 배열해서 A,T,G,C 라는 약자로 인쇄할 경우 1천쪽짜리 책1천권에 해당하는 양이 되며 세포내의 DNA를 추출하여 23쌍의 염색체를연결하면 전체 길이가 약 2M 정도 무게는 10조분의 1mg 밖에 안된다고 하니어느 정도인가는 가히 짐작이 가고도 남으리라.
한가지 놀라운 사실은 눈에 보이지 않는 작은 핵속에 2m 나 되는 DNA 라는 실을 어떻게 넣을 수 있겠는가 하는 점이다. 직경이 불과 0.000005m인핵 속에 4천만배나 긴 2m를 넣을 수 있는 솜씨,어느 누가 이 일을 감당해낼 수 있겠는가. 그것도 아무렇게나 구기고 접고 아무 질서도 없는게 아니라 정교한 일정한 나선형의 모양을 갖춘 형태로라면...
만약 사람이 1백조개의 세포로 이루어졌다고 할 때 몸 전체의 DNA라는 실타래를 매일 갖고 다닌다고 할 때 이 오묘한 솜씨에 우리 인간들은 그저입을 벌릴 수밖에 없다. 그야말로 신묘막측함 그 자체라 하겠다.
기능적인 측면에서 DNA 를 유전정보의 저장고라고 한다. 다시 말해 하나의 수정란에 사람을 사람되게 하는 모든 정보가 있다면 그 정보의 용량이얼마나 될까.과학자들은 대장균이라는 박테리아 한마리에 내장되어 있는정보를 풀이해서 책으로 엮으면 대영백과사전 1억권 정도가 되리라고 어림한다. 사람의 경우는 한마디로 계산 불가능이다.
전지전능자 피조물
영국의 프레드릭 호일이라는 천문학자는 이 지구상에 이렇게 오묘한 생명체가 우연히 발생할 수 있는 확률을 보인 747 비행기 한대를 완전히분해시켜 사막에 흩어놓을 때 회오리바람이 휘몰아쳐 분해되어 있던 부속품이 저절로 조립되어 날아갈 수 있는 상태로 될 확률로 설명하면서 [하나님이 있음에 틀림없다]고 고백했다.
굳이 생물학적으로나 수학률적으로 분석을 하지 않는다 하더라도 이 세상을 창조하신 그분을 알만한 것들이 이미 주어졌다고 성경을 말한다.
요즈음 지리산은 단풍이 절정을 이루고 있다고 한다. 붉게 물든 단풍잎하나에서도 전지전능하신 그 분을 발견할 수 있는 마음으로 가득찰 때여의도 광장을 질주하는 광란의 살인적 횡포는 일어나지 않으리라.
[하나님의 진노가 불의로 진리를 막는 사람들의 모든 경건체 않음과 불의해 대하여 하늘로 좇아 나타나다니는이는 하나님을 알만한 것은 저희 에게 보이셨느니라] (롬 1:18)