건국대 : 김종배 교수
어릴때 주위 사람들이 벌렁코니, 돼지코니 하고 놀릴 때면 약이 올라어쩔줄 몰라했던 기억이 난다. 그래서 결혼을 하고 첫딸을 낳았을 때딸의 코가 내 코를 닮지 않기를 은근히 바랐는데 유난히 내 코를 쏙빼닮아서 얼마나 실망을 했는지...
그러나 코가 작다고 해서 쉼쉬는데 불편하고 장미꽃 향기맡는데 어려움이 있는 것은 결코 아 니다. 오뚝한 콧날을 가진 사람이든, 들창코를가진 사람이든 코의 기능을 수행하는 데는 하등의 차이가 없다.
해부학적으로는 안면에 돌출한 부분을 외비라 하는데 이 외비의 형상은 동물의 종류에 따라 다양할뿐만 아니라 인종차나 개인차가 현저하다. 결국 코가 높고 낮음엔 하나님이 만드실 때 큰 의미를 부여하시진않았던 것 같다.
중요한 것은 외비보다 코의 내부, 즉 비강의 구조를 제기능을 수행할수 있도록 모든 사람들이 동일하게 만드셨다는 점이다.
* 털. 점액등이 여과
코는 인체에 필요한 산소를 공급하는 일차관문이며 불필요한 탄산가스를 몸밖으로 내보내는 출구로서 호흡기의 일부분이다. 또 냄시를 맡는후각기능,발성할 때 소리를 울리게 하는 공명기 등의 역할도 맡고 있는중요한 지체지만 눈등 다른 기관 구조에 비해 데체로 간단하게 되어 있 다. 그러나 그림에서 보는 바와 같이 여러운 갖가지 해부학적 용어가복잡하게 나열되어 있는 것으로 봐서도 그렇게 간단한 것만은 아니다.
나름대로의 의미가 분명히 있다.
코의 일차적인 기능은 공기가 기도로 들어가는 관문이라는 점이다. 그래서 공기를 정화시켜 깨끗한 공기를 허파로 보낼 수 있도록 여과장치가 되어 있다. 코털이 뾰족뾰족 코밖으로 빠져 나오면 지저분해 보여 칼이나 가위로 잘라내면서 [불필요한 것을 왜 만드셨을까]라고 불평하는 사람들도 있겠지만 만약 코털이 없을경우 어떤 현상이 생길까.
여름밤 날파리와 모기가 날아다니는 시골에서 잠을 자기는 심히 어렵다. 코털이 없을 경우 콧속으로 벌레가 들어오면 밤새 재치기를 하거나 자칫 잘못하면 기도가 막힐 위험마저 있다.
그러나 미세한 먼지같은 것은 코털만으로 걸러내기가 어렵다. 그러나이를 위한 대비책이 마 련됐다. 코내부에는 코점막이 있어서 여기서 분비되는 분비액(하루 1천cc 정도)이 코털을 빠 져 들어오는 공기중의 먼지 티끌 미생물등을 잡아 가래로 배출시키거나 식도와 위를 거쳐 배 설되게 한다. 코딱지 (비분)는 코점막에서 분비되는 점액이나 흡입된 먼지 및 떨어져나온 점막 상피세포등이 혼합되어 건조된 것이며 재채기는콧속에 들어온 이물을 체외로 배출시킴으로써 호흡기를 보호하려는 일종의 신체방어작용으로 코점막이 자극을 받을 때 일어나는 생리현상 이다.
* 이물질 체외 배출 *
이 뿐만 아니다 공기가 불과 8cm정도밖에 안되는 콧속을 통과하는 동안 더운 공기는 식히고 찬공기는 덥혀서 적당한 온도로 만들어 기관지로 보내는 기능까지 있다고 하니 이 얼마나 오 묘한 설계인가. 코털이 코에 있는 것은 결코 우연이 아님을 알 수 있다. 코털이 이마에 나서는 아무런 의미가 없을 것이다. 어디 이뿐인가. 콧구멍은 왜 코에 있을까. 머리 꼭대기에 있으면 안 될까. 사람이면 예외없이 코에 콧구멍이 있다는 것은 무엇을 의미하는가. 한가지 종류의 인형 을 만드는완구공장에서 만들어 내는 인형의 콧구멍이 항상 코에 있다면 그것은처음부터 그렇게 만들도록 설계되어 있기 때문일 것이다. 따라서 콧구멍이 코에 있는 것은 코에 생기도록 이미 설계되어 있기 때문이다.설계내용이 분자생물학이라는 첨단학문을 통해 점차 밝혀지고 있는 것 이다.
코가 갖는 또 하나의 중요한 기능은 냄새를 맡는 감각기로서의 후각기능이다. 후각도 미각의 경우처럼 생리학자들의 연구에도 불구하고 어떤과정을 거쳐서 인체가 냄시성분을 인식하게 되 는지에 대해서 잘 알지못하고 있다. 지금까지 여러 학설들이 제안되었지만 가장 주목을 받고 있 는 소위 [후각의 입체화학설]에 관해서 간략히 살펴보면 휘발성인 냄새를 가진 화학분자가 코로 들어오면 후각상피조직에 널리 분포되어있는 수용체와 결합을 함으로써 냄새를 인식하게 되는 과정이 시작되는데이 수용체는 일정한 형태나 크기를 가진 일곱개의 기본적인 냄새를 분 별할 수 있다고 한다.
* 신경통해 뇌전달 *
수용체의 크기와 형태에 들어맞는 특정한 형태와 크기를 가진 기체상태의 분자가 여기에 들 어맞을 때 어떤 전기화학적인 신호(자극)가 생겨 이것이 신경을 자극하는 신호로서 수용체 세포 들의 말단과 연결된 후각신경섬유를 통해서 뇌로 전달됨으로써 냄새를 인식하게 된다고 설명 하고있다. 그러나 색깔에 있어서 3원색. 맛의 있어서 네가지의 기본맛이 있듯이 기본적인 냄새 가 존재하는지에 대해서는 확실하지 않다. 위에서 말한일곱가지 냄새란 장뇌냄시 사향냄새 꽃냄 새 박하냄새 에텔냄새 매운냄새썩은냄새(ortrid)를 지칭하지만 사람에 따라 차이가 있다.
공기를 정화시키는 기능, 냄새를 맡을 수 있는 기능등도 중요하겠지만,바로 이 코를 통해서 하나님께서 자기의 생기를 불어넣으셨다는 사실을우리는 간과해서는 안될 것이다.
[여호와 하나님이 흙으로 사람을 지으시고 생기를 그 코에 불어넣으시니 사람이 생령이 된지 라] (창 2:7)