건국대학교:김종배 교수
[엄마 난 어떻게 태어났어?] 유치원생쯤만 되어도 곧잘 이런 질문을 해서 부모를 난처하게 만든다. 이러한 질문은 바로 자기탄생에 대한 호기심의 발로라고 할 수 있다. 이런 때 그저 [배꼽으로 나왔단다]라고 대부분 얼버무리기가 일쑤다. 그러나 대개의 경우 [배꼽학설]만으론 통하지않는다. 이럴때 우리는 [아직 몰라도 돼! 나중에 크면 알게 돼]라고 대답하고는 끝내 자세한 이야기를 하지 않는다. 스스로 터득하도록 하든지눈치채도록 내버려두는게 오늘날 우리들의 현실이다. 이러한 방식으로생명에 대하여 터부시한 결과 간혹 성적 비관으로 자살소동까지 벌이게 된다. 사회의 모든 문제의 근원도 어쩌면 내 자신이 어떤 과정으로 탄생하게 되었는지를 즉 생명탄생의 신비를 모르는 데서 비롯되는 게 아닐까생각된다.
[ 배꼽학설 ]은 옛말
한 생명이 태어나기 위해서는 그야말로 상상을 초월하는 온갖 역경과어려움을 겪는데 현대과학이 그 과정을 완전히 이해하지 못할 만큼 복잡하다. 어쩌면 엄마뱃속에서의 10개월 동안이 태어난 후 60년 아니 1백년인생보다 더 파란만장한 인생경로를 겪는다고 하면 지나친 표현이라고할지도 모르겠지만 난 오히려 그 이상이라고 말하고 싶다. 생명의 탄생과정은 그저 밀가루에 물을 조금 붓고 이리 저리 이겨 주무르고 눌러서 만든 반죽을 펄펄 끊는 물에 대충 잡히는 대로 뜯어 넣어 삶는 수제비처럼만들어지는 것이 아니라 이 세상의 모든 과학자들이 다 동원돼 각종 슈퍼컴퓨터를 사용한다고해도 그 베일을 다 벗길 수 없는 정말 신비스러운과정이다. 이렇게 오묘하며 완벽한 설계에 의해 우리가 탄생되었다는사실을 알게 된다면 오늘날 매일같이 신문사회면에 빠짐없이 등장하는 살인 강도 등과 같은 생명 경시풍조의 사회문제는 발생하지 않을 것이다.
[ 가미가제 ] 특공작전
한 생명의 탄생은 한 마리의 정자와 한 개의 난자와의 만남에서 시작된다. 그러나 인간의 경우 한번에 나오는정자의수는 약 3억마리정도 된다.
결국 이 중에서 한마리만이 최종적으로 생명으로 발전한다는 사실은 누구나 상식으로 알고 있다. 그러면 왜 그렇게 많은 정자가 만들어 지는가누구나 의아하게 생각하지만 아직 이에대한 명확한 해답은 얻지 못하고있다. 최근 영국 맨체스터대학 벨리박사는 많은 정자들이 동료정자가 성공을 거두도록 가미가제식 특공작전을 수행하기 때문이라는 재미있는 학설을 제시했다. 이들의 학설에 따르면 각 정자들이 개개적으로 경쟁하는게 아니라 고도의 팀윅을 이뤄 마치 콘크리트의 철근처럼 얼길설기 엉켜난자주위에 장벽을 만들어 선택되지 못한 정자의 침입을 막고 정자두부에 장착되어 있는 효소를 발사해서 다른 정자를 파괴하기 때문에 그렇게 많은 수의 정자가 필요하다는 것이다. 그럴듯한 설명이다.
사실 정자의 구조를 면밀히 관찰해보면 크게 두 부분으로 되어있다.즉개체의 특성을 나타내는 각종 유전정보를 함유하고 있는 두부와 용수철모양으로 되어 있는 꼬리부분으로 나뉘어있다. 특히 두분끝 부분에는 난자벽을 뚫고 들어갈 때 난자벽을 용해시킬 수 있는 효소를 갖고 있다.
그래서 혹 자는 정자를 [화학무기 탄두를 장착하고 인공지능을 갖춘 가공하고 초현대적인 0.006mm 짜리 미사일]이라고 묘사하기도 한다. 사실전자 현미경으로 정자의 미세구조를 살펴보아도 아직 그 기능을 다 이해하지 못하고 있을 정도로 그 정교함이란 말로 표현할 수 없을 정도다.어째서 인간이나 동물은 많은 정자를 만드는가 하는 질문에 어떤 학자들은[여성의 부도덕성]때문이라는 희한한 설을 주장하기도 한다.
인공지능의 [미사일]
그 근거로서 1마리의 수컷이 무리 전체를 다스리는 고릴라의 경우 덩치에 비해 고환이 매우 작으며 한번 사정할 때 배출되는 정자 수도 6천5백마리 밖에 안된다 그러나 군을 이루어 암수가 치열한 경쟁을 벌이는 짧은 꼬리원숭이의 경우에는 수십억 마리의 정자를 생산하며 쥐의 경우 암컷 한마리에 여러마리의 수컷을 합사 시킬때 5천 1백만마리의 정자가 생산되었으나 1:1일 경우는 2천 9백만으로 급격히 줄어든다.
그러나 이 경우도 결국 2천 9백만 대의 1의 경쟁률이라고 할때 결코낮은 경쟁률은 아닌만큼 여전히 의문은 남게 된다. 성경의 시편 139편16절에서 기자는 [내 형질이 이루어지기 전에 주의 눈이 보셨으며 나를 위하여 정한 날이 하나도 되기전에 주의 책에 다 기록이 되었다]라고 노래한다. 이 말씀은 우리가 이 세상에 태어난 것이 우연히 생긴 것이 아니라 이미 예정된, 선택된 것임을 시사해 주는 깊은 뜻이 담겨 있는 내용이라 할 수 있다. 그렇다면 왜 한번에 수많은 정자가 생산되느냐 하는의문도 쉽게 해결될 수 있다고 생각된다. 바로 여기에 선택의 의미를 부여한다면 생명의 존엄성과 귀중함도 갖게 되는게 아닐지? 물론 생리학적으로 또는 생화학적인 이유도 분명해지겠지만...
정자의 경우 1초에 1천마리 (1년에 3백억마리)라는 경이적인 숫자가 생산되는 것과는 달리 난자의 형성은 출생전 7개월부터 시작되어 출생시평생 사용할 난자(정확하게는 난모세포) 약 2백만개를 갖고 태어난다.
성의 성숙,즉 사춘기가 되면 약 40만개로 줄어들고 페경기가 되어 배란이 중단될 때까지 한달에 1개의 성숙한 난자를 배출하게 된다.
그러니까 실제 배란되는 숫자는 5백-1천개 정도밖에 안되며 이 중에서생명으로까지 발전하는 것은 2-3개라고 할때 1백만대 1의 높은 비율이라고할 수 있다.
그런데 왜 하필이면 한달에 1개씩의 난자만 배출되며 미성숙 난모세포가 어떻게 성숙한 난자로 성장하는가에 대한 의문을 풀기위해 많은 과학자들이 연구를 진척시켜 어느정도는 그 베일이 벗겨졌지만 아직도 모르는 부분이 너무나 많다.
한치의 오차도 없다
후에 이부분에 관해서 이야기 하기로 하고 여기선 배란(ovulation) 에관련되는 호르몬에 관해서만 간략히 기술하기로 하자. 여자가 적당한시기 즉 사춘기에 이르게 되면 뇌의 시상하부에서 배출되는 GnRH라는 호르몬의 자극을 받아 뇌하수체에서 LH,FSH라는 성선자극 호르몬이 분비되어 난포를 자극하게 되고 난포에서 에스트라디올(E2) 이라고 스테로이드계 여성호르몬이 분비된다.
호르몬은 대개 생체내에 극미량으로 존재하면서 갖가지 생리기능을 연출해내는 특성을 갖는데 특히 이 E2 라는 호르몬은 월경이 시작된 후 12-15일경에 가장 많은 양이 분비되며 이때의 농도는 겨우 200pg/ml(1pg=1조분의 1g) 로서 길이가 2백m 폭 1백m 깊이가 2m 나 되는 큰 호수에 두숟가락의 설탕을 풀었을 때의 농도와 같은 것이다. 올림픽 수영장의 크기가 5m * 25m * 1.5m 인것을 감안할때 이 호르몬의 농도가 어느 정도로미량인가는 가히 짐작이 가고도 남으리라. 그러나 이것이 없으면 여자는여성답지 못하고 턱에 수염이 날 수도 있고 남자와 같이 굵은 목소리를내며 아기도 낳을 수 없게 된다. 정말 오묘하기 이를데 없다.
시계의 뚜껑을 열어보면 마치 복잡한 톱니바퀴가 한치의 오차도 없이맞물려 돌아가듯 어쩌면 이것보다도 더 정교한 기계가 움직이는 것이라 해도 과언이 아니다. 한마디로 신비롭다는 말로밖에는 표현할 길이 없다.
[내가 주께 감사하옴은 나를 지으심이 신묘막측하심이라](시139:14)라는성경말씀이 더욱 실감된다.
1백년도 더 전에 사무엘 콜리지라는 시인이 [탄생에 앞선 9개월의 인생이 탄생이후 70년의 인생보다도 훨씬 흥미롭고 위대한 일들로 채색되어있음을 우리 눈으로 확인할 수 있게 되었다. 나의 아들을 돌잔치때 보고 세돌이 지난 요즈음에 보는 사람들은 [아이구 많이 컸구나! 이젠 몰라 보겠는걸! ] 하고 감탄한다.
사실 따지고 보면 그간 키는 2배밖에 자라지 않았는데 ... 그러나 눈에보이는 이 성장은 엄마의 뱃속에서 지내는 최초 2개월간의 변화에 비하면 아무것도 아니다. 어떤 과정과 모습을 거쳐 태어났을까.
정자 골인후 큰 변화
이제 결코 비밀이 아닌 비밀의 뚜껑을 열어보자.
최후의 승리자가 된 정자는 난자에 골인하는 순간부터 난자내에는 바쁘고 놀라운 변화가 시작된다.
이와같이 정자와 난자가 결합하는 과정을 수정 (Fertilization) 이라한다. 그러나 질에 사정된 정자가 어떻게 난관팽대부의 난자까지 찾아가는지 그 기전에 정확히 밝혀져 있지 않다. 또한이와 같은 수정의 과정은종특이성을 보이는데, 즉 토끼의 정자는 사람 난자의 외막투명대를 자연적으로 통과하지 못한다. 단 효소처리를 하거나 기계적으로 투명대를 제거하면 동물종에 따라 차이는 있으나 이종정자의 침입을 받아 난자의 활성화가 일어나기도 하나 더 이상의 발달은 일어나지 않는다.
이것은 바로 종의 특성을 유지하고 보존하려는 법칙이 있음을 보여주는좋은 예라 하겠다. 만약 한 종에서 다른 종으로 변화할 수 있다고 주장하는 진화론이 옳다면 종간의 수정이 가능했을런지도...? 오늘날 이 지구상에는 다양한종류의 동식물이 존재한다. 초파리 종류만 해도 6백여가지, 조개종류도 2백50여가지나 되며 사람도 60여 인종이나 되지만 초파리는 항상 초파리, 개는 개, 조개는 조개로 1천년전이나 지금아니 같은모습으로 존재하는 것은 바로 이와같은 이종간의 번식이 일어나지 않기때문이다.
만약 이종간의 번식이 일어난다면 매일같이 새로운 종의 동물이 수없이생겨나서 그야말로 상상할 수도 없는 혼돈의 시대가 초래될 것이다.
야생동물을 자연상태로 내버려두면 자기 종내에서만 번식해가고 간혹 잡종이이 생길 수 있으나 그 당대로 끝나고 더 번식을 뭇한다. 한 예로서말과 당나귀는 서로 다른 종이지만 인공적으로 교배시켜 노새라는 잡종을 만들수 있지만 노새는 번식력이 없다. 생물이 그종류대로 처음부터창조되었다는 성경 창세기의 말씀을 수정 현상에서도 확인할 수 있다.
수정란의 크기는 모래알보다도 작고 문장끝에 찍는 마침표보다도 또한바늘끝으로 찍은 자국보다도 작다. 그러나 이 속에는 결코 원숭이가 아닌 사람되게 하는 모든 정보가 입력되어 있다는 사실은 오늘날 분자생물학이 발달하면서 이미 명확히 밝혀진 사실이다. 눈썹은 항상 눈위에, 콧수멍은 머리 위가 아닌 코에 한개가 아닌 두개 손가락은 다섯개씩 제위치에 생기게 하는모든 정보가 이 작은 1개의 수정란 속에 입력되어 있기때문 이라는 사실은 이제 그렇게 놀라운 일이 아니다.
수정란에 모든 정보
컴퓨터의 칩 하나에 수만자를 입력시킬 수 있다고 현대과학이 자랑하고있지만 육안으로 쉽게 볼 수 없는 작은 수정란 하나에는 수만자가 아닌수억권에 해당하는 아니 계산할 수 없을 만큼의 정보가 입력되어 있다니그저 감탄만 나올 뿐이다.
난자와 정자의 핵이 융합한지 6-12시간 이내에 염색체는 유전자를 교환하고 2개의 세포로 분열하기 시작해서 4개 8개 16개의 세포로 분할해 나가 마치 뽕나무 열매 모양처럼 변하면서 서서히 자궁으로 내려오게 된다.
이 동안에는 아직 명확히 밝혀져 있지 않은 복잡한 기전에 의하여 자궁내막은 수정한을 받을 채비를 갖추게 된다. 즉 자궁근의 운동성이 감소되어 배(배) 가 자궁내에 체류하기 좋은 상태로 되며, 자궁 내막에는 혈관분포가 증가하여 혈액공급이 늘어나고 자궁상피가 두터워지게 된다.
이때가 수정후 7-8일째 되는 때로서 마치 바람에 날려 온 씨앗 하나가금방 쟁기질을 하고 봄비를 맞아 촉촉해진 밭고랑에 내려 앉아 뿌리를내리는 것처럼 수정란은 자궁내막에 자리를 잡게 된다. 이것을 우리는착상(implatation)이라고 한다. 착상이 시작되어 14일째쯤 되면 완전히자리를 잡게 되고 완성을 향한 새로운 변화를 시작하게 된다.
착상된 태아는 이미 설계돼 있는 유전자의 지시에 따라 설계돼 있는유전자의 지시에 따라 한치의 오차도 없이 놀라온 속도로 태반 탯줄 양막으로 구성된 캡슐모양의 작은 공간속에서 성장해 간다.
그후 약 3주가 되면 심장의 박동이 시작돼서 일생동안 이 생명의 리듬은 계속된다.
그후 1주일동안 뇌를 비롯한 척추, 신경조직이 형성되고 신장간 소화관등 각 기관조직의 기초가 조심스럽게 모양을 갖추어 가기 시작해서 6주가 되면 눈의 망막에 색소가 나타나기 시작하므로 눈이 분명해진다.
8주가 되면 태아의 운동이 충분할 정도로 신경이 발달하게 되고 크기는 약 3cm, 불과 몇 g에 지나지 않는 체중(?)이지만 수정에서부터 2 개월 간에 변한 무게는 무려 1백만배나 된다고 하니 1초에 약 20배씩 늘어나는 속도다.
그야말로 말그대로 [눈깜짝사이]의 변화라 하겠다. 이후 출생전까지의기간을 태아기라 부른다. 12주가 되면 비록 키는 5cm 몸무게는 20-30g정도, 팔의 길이는 느낌표(!) 정도의 크기로 작지만 평생 변하지 않고자기만이 독특하게 갖고 있는 직문까지도 형성되어 그야말로 인간으로갖추어야 할 기관은 모두 갖추어 기능이 시작되고 오직 남은 것은 자라기만 하면 된다. 그런데 대부분의 낙태는 이때 주로 행해진다고 하니그저 형태도 없는 핏덩어리 하나가 제거되는 것이라고 생각하는 개념을우리는 바꾸어야만 한다 17-20주 사이에는 성장이 둔화되나 산모는 태아의 운동을 쉽게 느낄 수가 있다. 계속하여 태아는 무중력의 우주공간에서 우주비행사가 유영하듯 양수속에서 나비날개같이 얇은 눈꺼풀로눈이 감긴채 반투명상태의 피부로 덮인 마치 성에가 낀 유리창처럼 아름다운 모습으로 떠 다니면서 미지에 펼처질 무한한 가능성의 세계를 설계하며 울음을 터뜨릴 그날까지 다소곳이 인내하며 정해진 과정을 따라묵묵히, 그러나 쉼없이 빠르게 변모해 간다. 이와같이 일련의 연속적인과정이 인간이라면 어느 누구도 예외없이 거쳐야 하는 필연적 과정이라고 할때 한순간 한순간 귀중하지 않을 때가 없다는 사실을 더욱 피부로 느끼게 된다.
수정순간 이미 생명
낙태를 주장하는 사람도 어디서부터 생명체라고 인정할 수 있는가에 대한 질문에 대답을 못함은 물론이다. 성경에선 복중에 짓기전 부터 미리우리를 알았고 (렘1:5) 우리의 형질이 이루어지기 전에 주의 책에 다 기록되었다고 (시139:16) 했다. 굳이 종교적인 의미로 생명의 시작을 이야기하지 수정되는 순간부터 우리들의 생명이 시작된다는 순간부터우리들의 생명이 시작된다는 것은 엄연한 사실이다. 성도덕이 문란해지고 낙태건수가 날로 증가해가고 있는 오늘의 현실을 그냥 이대로 방치해서는 안된다고 믿는다.
지금까지 생명탄생의 과정을 대충 살펴보았다. 현대과학도 아직 그 기전을 완전히 밝혀내지 못할 정도로 그야말로 신비 그 자체다. 내가 지금이 자리에 있는 것은 결코 우연이 아니라 오묘한 창조주의 섭리에 따라된것임을 고백하지 않을 수 없다. 이 엄연한 사실에 대해 어느 누구도핑계할 자가 없다고 믿는다. 나를 지으신 그분께 머리숙여 감사할 따름이다. [창세로부터 그의 보이지 아니하는 것들 곧 그의 영원하신 능력과신성이 그 만드신 만물에 분명히 보여 알게 되나니 그러므로 저희가 핑계치 못할지니라 ] (롬1:20)