건국대 :김종배 교수
얼마전 중.고등학생을 대상으로 [성교육]이란 제목의 강의를 하는 중에[남자와 여자의 성성숙 은 호로몬이란 물질에 의해 지배된다] 고 설명하자 학생들이 여기저서 웃고 웅성거리기 시작 했다.
많은 사람들이 호르몬이라 하면 괜히 부끄럽고 민망한 표정을 짓곤 하는데 이는 아마 호르 몬을 단순히 정액정도로만 생각하거나 잘은 모르지만 성과 관련된 무엇이라고 생각하기 때문 일 것이다. 물론 호르몬 중에는 성호르몬이 있어 성성숙과 직접적인 관련이 있는 것은 사실이 지만 이외에도 다른 호르몬들이 있고 그 기능도 다양하다.
호르몬의 기능을 한마디로 표현한다면 조절기능이라 말할 수 있다. 손오공이 제아무리 신출 귀몰한다 해도 석가모니 손바닥 안을 벗어날 수없었던 것처럼 우리 인간은 지구 환경을 벗어 날 수 없다. 달표면에 첫발을 디뎠던 아폴로 11호 탑승자 암스트롱 역시 지구환경으로 싸인 우 주복으로부터 벗어날 수는 없었다. 그러나 지구환경, 즉 인체외부환경을 항상 고정된 일정한 것이 아니라 물리적 화학적인 그리고 생물학적인 다양한 변화 요인들이 있어 항상 변하고 있 다.
* 오묘한 조절기능 *
일년중 사계절이 바뀌는 것은 물론 방에 있다가 밖으로만 나가도 환경은 바뀌는 것이다. 생명체가 갖고 있는 속성중의 하나는 이와같은 외부환경의 변화에 잘 순응할 수 있는 적응력 이 있다는 점이다. 즉 외부환경이 변화되더라도 인체가 갖고 있는 체내환경은 변화되지 않은 생체내의 환경을 항상 일정하게 유지하고 있다. 이와같은 신체가 각 기관의 조직이 외부의 박 해에 견디고 조직의 특성을 지속시킬 수 있는 것은 바로생체내의 조절기구가 있기 때문이다
물론 어떤 환경에서도 우리가 견디어 내는 것은 결코 아니다. 적응능력엔 한계가 있어 이 한 계를 벗어날 때 병에 걸리게 되고 심하면 죽게 되는 것이다. 처음 하나님께서 만드신 지구환 경은 생명체가 잘 순응할 수있도록 만드셨다. 오늘날 심각한 환경오염문제는 인체의 순응력의 한계를 벗어나는 환경이기 때문에 문제가 되는 것이라 하겠다. 그러면 하나님께서 호르몬을 통한 인체내의 조절기능을 얼마나 신묘막측하게 만드셨는가 살펴보도록 하자.
* 북돋우다" 의미 *
인체내에서 어떤 물질을 분비하는 그 어떤 세포나 기관을 분비선이라 하는데 두가지 형이 있다. 하나는 외분비선으로 땀 침젖등을 분비하는곳으로 도관을 통해 분비되는 것이고 또 하나 는 내분비선으로 분비물은 도관의 도움을 받지 않고 혈액의 흐름속으로 흘러들어 자기가 작용 할 표적기관에 도달하는 즉 분비되는 곳과 작용하는 곳이 다른 경우다.
내분비선을 신체기능의 중요한 화학적 조절기라고 표현하는 것은 호르몬은 바로 내분비선에 서 분비되는 화학적인 사자의 구실을 다하는 일종의 화학물질이기 때문이다. 호르몬 (Hormone)이라는 말은 [북돋다] 혹은[흥분시키다]라는 의미르 갖는 그리이스어의 동사에서 유래된 것이다.
호르몬과 그의 작용을 연구하는 학문을 내분비학이라 하여 오늘날 생체의학의 중요한 분야중 의하나로 이에대한 올바른 이해가 이루어진 것은불과 1백년도 채 안된다.
그래서 내분비선중에 가장 중요한 것 중의 하나인 뇌하수체를 단지 [ 작다]는 이이蝁만으로 꼬리등뼈와 함께 퇴화되어가는 흔적기관으로 오랫동안 여겨 온 것이다. 오늘날 뇌하수체를 흔 적기관이라고 말하는 사람은아무도 없다.
* [흔적기관] 잘못분류 *
그러면 우리 몸에는 내분비선이 얼마나 있을까? 아직 정확히 얼마나있는지 모른다. 지금 까지 알려진 중요한 내분비선으로는 뇌하수체, 목에있는 갑상선,신장위에 작은 모자처럼 얹혀 있는 부신, 여성의 난소 남성의 음낭에 있는 고환 그리고 인슐린을 분비하는 췌장등이 있다.
내분비선을 [작은 거인]이라고 말하기도 한다. 이것은 심장이나 폐와같은 기관에 비하면 놀랄 만큼 작은 신체의 한쪽 구석에 숨겨진 작은 조직으로 모두 합쳐도 고작 1백 40g 정도밖에 안 되기 때문이다. 그러나 이곳에서 분비되는 호르몬은 인체안을 날쌔게 누비며 극미량으로 몸의 구석구석에까지 지배력을 미치고 있어 가히 [작은 거인]이라고 불릴 만한 것이다.
체내에서 가장 힘차고 조절의 사자인 호르몬이 갖는 공통적인 특징의하나는 극히 미량이라 는 점이다. 예로서 여성을 여성답게 하는 에스트라다이올이라는 호르몬은 월경이 시작된후 약 12일 전후에 최고치에 도달하게 되는데 이때의 혈액중 농도가 약 2백pg/cc 이다 (1pg = 1조분 의 1g). 얼른 어느 정도의 미량인가를 이해하기 힘들 것이다. 이 농도는 길이가 2백m, 폭이 1백 m 그리고 깊이가 2m인 호수에 두 찻술의 설탕을 녹였을 때의 농도와 같다.
* 여성은 여성답게 *
이 거대한 호수의 찻잔의 설탕물이 얼마나 달까마는 그러나 이것이없으면 여자는 배란을 할 수 없게 되어 아기를 낳을 수 없을뿐만 아니라여성으로서의 아름다움을 유지할 수가 없게 된다. 사랑하는 아내가 턱과 다리에 털이 숭숭 나고 컬컬한 남자목소리로 [여보! 나 예뼈요?] 라고애교 (?) 부린다고 상상을 해보자, 생각하기 조차 끔찍한 일이다. 하나님의 솜씨가 정말 놀라울 뿐이다.
오묘한 우리 신체를 만드신 분은 바로 하나님이심을 세계 구석구석까지찾아가 전하여 그들의 마음을 변화시킬 수 있는 호르몬과 같은 사자의역할을 감당하기를 원하는 겸손한 자들이 날로 날로 늘어나길 기원한다. [1992년 한해는 이 일에 게을리 하지 않는 한해가 되게 하소서][그런 즉 저희가 믿지 아니하는 이를 어찌 부르리요 듣지도 못한 이를어찌 들으리요.
보내심을 받지 아니하였으면 어찌 전파하리요 기록된바 아름답도다 좋은 소식을 전하는 자 들의 발이요 함과 같으니라] (롬 10:14-15)